日光の眠猫に会いに行く │ ねことバティック

うちに来た2匹目のねこは、「日光の眠猫（ねむりねこ）に似ている」ということから「甚五郎」と名付けられた。「いつか本物の眠猫を見に行きたいなぁ。そして甚五郎グッズ（すなわち眠猫グッズ）を買いたいなぁ」と思っていた。それが実現した日光旅行。

　子供のころ、「講談　左甚五郎」という本が大好きだった。ほぼフィクションだろうがめちゃくちゃ面白く、細部はうろ覚えながら、印象は今でも鮮烈だ。

　左甚五郎は普段は仕事をせず、酒を飲んでゴロゴロしているだけ。金に困った時など、いざ仕事をするとなると、大好きな酒を断つ。そして彫り上げた作品は、ノミ痕が荒々しすぎて「一体何なのか？」さえ、よくわからない。それは左甚五郎が、置かれる場所まで計算して彫っているからだ。目を入れて、指定された場所に置くと、まるで生きているように変わる。

　木彫りの水仙は水差しに活けると、まるで水を吸い上げている本物の花のように見え、通りがかった人が大金を払って買って行った。眠猫は「ねこだか何だか？」という代物だったが、左甚五郎に「それは、上で飾るのだろう。その場所へ上げてみろ」と言われ、半信半疑でそうしてみると、まるで生きたねこのように見え、人々は驚く。

　「左甚五郎の眠猫」というと、このイメージが強すぎて、中学校の修学旅行でだったか、実際に見た時には、「別にノミ痕が荒々しくもない、丁寧に彫られた普通のねこじゃんか」と、がっかりした。そして、「ほぼ何も覚えていない」というぐらいに記憶から消えている。

　うちのねこの縁で、大人になってから再び東照宮へ。拝観料1600円と長い行列に恐れをなしながら、自動券売機で券を買う。

　子供のころは「ゴテゴテしていて趣味が悪い」としか思わなかった東照宮だが、あちこちにある立体的な彫刻の技術に感心する。象、鳥、花束など、どれも素晴らしく、バティック文様とのつながりも感じ、思いがけずにほかの彫刻にも目を奪われながら、眠猫のいる場所へ。

下の、波と鳥の模様がすてき — 動画のような波と鳥の模様（下）が面白い。波頭はバティック文様のメガムンドゥン（雨雲）のよう

　眠猫、いた！　かわいい!!　甚五郎そっくり!!!　同じような場所に取り付けられているほかの彫刻に比べて「ねこ」というのが斬新だし、なんといってもかわいく、ねこの柄も表情もポーズもとてもリアルだ。

　修学旅行生に便乗してガイドの説明を聞く。「東照宮の数ある彫刻の中で『左甚五郎作』と伝えられるのは、眠猫ただ一つだけ」「ここから石段を上がると徳川家康の墓になり、『お墓の前の門番』という非常に重要な場所に置かれている。ねこだから『ネズミ一匹通さない』」「門番が寝ていていいの？という話だが、平和な世の中を示す。また、眠っているように見えて、左側から見ると、前足をそろえて何かあったら飛びかかれる体勢になっていて、トリックアート的」。

　大きさは「手のひらサイズ」とのことだ。小さくて見落としてしまう人も多いようで、その場にはデカデカと「頭上　眠猫」と書かれている。階段を上がった所にも「眠猫は200段下です　眠猫は通過してます　入口のゲートにいます」と注意書きがある。気付かずに階段を上がってから「眠猫はどこだ？」と探す人もいるのだろう。

　笑っているような目と口元が甚五郎にそっくりだ。前足をそろえたこのポーズ、甚五郎もよくやる。いろんな角度から、本物の眠猫を堪能する。

　一緒に行った友達は「これは左甚五郎が飼っていたねこだろう。依頼を受けて、『自分のねこを有名にしてやろう』と彫ったに違いない。左甚五郎が当時の一番の名工だから、誰も文句を言えない。甚五郎は『嫌なら別に（買ってくれなくて）いいですよ』という感じだったのだろう」と自説を展開する。うーん、意外にこれが正しいのかもしれないな。

　「ネズミ一匹通さない」とか「平和な世の中」とは、後世で付け加えられた説で、左甚五郎はただ単に自分のねこを自慢したかったのかもしれない。その思惑通りだったのか、「眠猫」は超有名なねことして後世に残っている。

　さて、もう一つの重要なミッションが「甚五郎（眠猫）グッズ」探しだ。門番の眠猫をくぐって石段を上がると、上がり切った所に、眠猫の絵馬やお守り、おみくじが売られている。東照宮のほかの場所では売られていないので、眠猫関係の物が欲しかったらここまで来るしかない。